Szczepionka stworzona przez AI przeszła pierwsze testy. Czy ochroni nas przed kolejną pandemią?

Naukowcy z Wielkiej Brytanii po raz pierwszy przetestowali na ludziach szczepionkę, której kluczowy składnik został w całości zaprojektowany przez sztuczną inteligencję. Preparat ma chronić przed wieloma koronawirusami jednocześnie i to nie tylko tymi, które już znamy, lecz także takimi, które mogą pojawić się w przyszłości.

Jak działa uniwersalna szczepionka stworzona przez AI?

Podczas gdy tradycyjne szczepionki projektowane są tak, aby chronić przed konkretnym wirusem lub jego wariantem, w przypadku nowego preparatu badacze z University of Cambridge wykorzystali sztuczną inteligencję, by przeanalizować dane wielu koronawirusów z grupy tzw. saberkowirusów. Do tej rodziny należą m.in. SARS-CoV-2 odpowiedzialny za COVID-19, wirus SARS oraz pokrewne koronawirusy występujące u nietoperzy.

Na podstawie wspólnych cech tych patogenów algorytm stworzył tzw. „superantygen” – element szczepionki, który ma nauczyć układ odpornościowy rozpoznawania wielu podobnych wirusów jednocześnie.

Szczepionka przeszła już pierwsze testy na ludziach

Opublikowane w ostatnim czasie wyniki badań pokazują, że szczepionka zaprojektowana przez sztuczną inteligencję jest bezpieczna i, zgodnie z założeniem, wywołuje odpowiedź immunologiczną przeciwko kilku przedstawicielom rodziny koronawirusów.

W badaniach fazy I wzięło udział 39 zdrowych ochotników w wieku od 18 do 50 lat. Po podaniu im szczepionki naukowcy nie odnotowali poważnych działań niepożądanych. Kolejnym etapem będą badania z udziałem około 200 osób.

Czy to początek nowej ery?

Eksperci podkreślają, że tak zaprojektowane szczepionki dają szansę na to, by „wyprzedzić” epidemię, zamiast wyłącznie na nią reagować. Naukowcy chcą bowiem tworzyć preparaty zapewniające ochronę również przed wirusami, które jeszcze nie zakażają ludzi.

Jeżeli kolejne etapy badań potwierdzą skuteczność tego rozwiązania, podobne technologie mogą zostać wykorzystane do opracowania szczepionek przeciwko innym szybko mutującym patogenom, takim jak wirusy grypy czy wirus Ebola.