Mleko matki skrywa kolejną tajemnicę. Naukowcy odkryli, które białko wzmacnia odporność niemowląt

Naukowcy od lat zastanawiają się, dlaczego dzieci karmione piersią rzadziej ciężko przechodzą infekcje. Nowe badania pozwoliły odkryć mechanizm działania jednego z najważniejszych białek obecnych w mleku kobiecym i wykazały, że osteopontyna pomaga "zaprogramować" układ odpornościowy już w pierwszych tygodniach życia.

Jak osteopontyna wspiera odporność niemowlęcia?

Mleko kobiece dostarcza dziecku cenne składniki odżywcze, ale jest również źródłem wielu substancji biologicznie aktywnych, które wspierają rozwój organizmu. Jedną z nich jest osteopontyna białko, którego stężenie jest szczególnie wysokie w pierwszych tygodniach karmienia piersią.

Badacze z australijskiego QIMR Berghofer odkryli, że to właśnie osteopontyna sprzyja zwiększeniu ilości korzystnych metabolitów wytwarzanych przez bakterie zasiedlające organizm niemowlęcia. Są to niewielkie cząsteczki wytwarzane przez bakterie naturalnie zasiedlające organizm. Substancje te pomagają dojrzewać komórkom układu odpornościowego i przygotowują je do skuteczniejszej walki z drobnoustrojami. Według naukowców osteopontyna aktywuje także procesy wspierające rozwój komórek w płucach i wątrobie.

Dlaczego pierwsze tygodnie życia są tak ważne?

Naukowcy z Australii zaobserwowali również, że brak niedobór osteopontyny znacząco wpływa na funkcjonowanie komórek wyściełających drogi oddechowe. Może to tłumaczyć, dlaczego niemowlęta karmione piersią są lepiej chronione przed ciężkimi infekcjami układu oddechowego, które należą do najczęstszych przyczyn hospitalizacji najmłodszych dzieci.

Badacze przypuszczają też, że prawidłowy rozwój odporności we wczesnym dzieciństwie może w przyszłości ograniczać ryzyko niektórych chorób alergicznych.

Szansa na lepsze mleko modyfikowane

Opisywane odkrycie może pomóc opracować nowe preparaty dla niemowląt, które z różnych powodów nie są karmione piersią. Naukowcy chcą wykorzystać poznany mechanizm do wzbogacania mleka modyfikowanego o składniki wspierające rozwój odporności. Podkreślają jednak, że mleko kobiece nadal pozostaje najlepszym sposobem żywienia niemowląt, a wyniki badań wymagają jeszcze potwierdzenia w kolejnych analizach.