Picie alkoholu, by rozładować stres, może zostawić trwały ślad w mózgu. Niepokojące wyniki badań

Sięganie po alkohol w celu rozładowania napięcia może mieć znacznie poważniejsze konsekwencje, niż dotychczas sądzono. Najnowsze badania wskazują, że połączenie przewlekłego stresu i intensywnego picia alkoholu we wczesnej dorosłości może prowadzić do trwałych zmian w mózgu, utrzymujących się nawet po wielu latach abstynencji.

Stres i alkohol – niebezpieczne połączenie

Badacze z University of Massachusetts Amherst przeprowadzili eksperymenty na myszach, których układ nerwowy pod wieloma względami przypomina ludzki. Wyniki, opublikowane w czasopiśmie Alcohol: Clinical and Experimental Research, pokazały, że jednoczesne działanie przewlekłego stresu i alkoholu wywołuje znacznie większe uszkodzenia niż każdy z tych czynników osobno.

W wieku średnim zwierzęta narażone wcześniej na stres i alkohol wykazywały gorszą elastyczność poznawczą. Oznacza to trudności z dostosowywaniem się do nowych sytuacji, zmianą sposobu działania oraz podejmowaniem decyzji w zmieniających się warunkach. Naukowcy zaobserwowali także większą skłonność do ponownego nadużywania alkoholu.

Zmiany mogą utrzymywać się przez lata

Analiza wykazała, że trwałym zmianom ulegało tzw. miejsce sinawe (locus coeruleus) – niewielka struktura pnia mózgu odpowiedzialna m.in. za reakcję organizmu na stres i proces podejmowania decyzji. U badanych zwierząt doszło do zaburzeń mechanizmów wyciszających aktywność tego obszaru oraz wzrostu stresu oksydacyjnego, który sprzyja uszkodzeniom komórek nerwowych. W efekcie mózg pozostawał dłużej w stanie pobudzenia, a jego funkcjonowanie było trwale zmienione.

Wyniki mogą pomóc w profilaktyce uzależnień

Choć badanie przeprowadzono na modelu zwierzęcym, autorzy podkreślają, że odkrycia mogą mieć istotne znaczenie dla zrozumienia mechanizmów uzależnienia u ludzi.